В России появились сообщения, что бывший командир пророссийских сепаратистов на Донбассе Игорь Стрелков (настоящая фамилия — Гиркин), критиковавший ход «спецоперации», сам отправился добровольцем на войну. Украинские общественные деятели объявили сбор денег на награду за взятие его в плен — сумма уже достигла 50 тысяч долларов. А украинская разведка подняла ставку до 100 тысяч.
15 октября жена Стрелкова Мирослава Регинская опубликовала в соцсетях их совместное фото, где он одет в военную форму.
— На вопросы: Где Игорь Иванович? Все ли у него хорошо? Куда пропал и т.д. Отвечаю: Все хорошо! Скоро выйдет на связь, — написала Регинская.
Гиркин-Стрелков исчез из публичного пространства с 10 октября: не делал громких заявлений и публикаций в соцсетях. Российский блогер Юрий Котенок объяснил его молчание тем, что «спустя восемь лет ему разрешено выехать в зону боевых действий».
На новость о том, что Гиркин мог отправиться на фронт, откликнулся украинский активист Сергей Стерненко — он объявил, что готов выплатить за пленение Гиркина 10 тысяч долларов из своих сбережений.
Инициативу Стерненко поддержали лидер группы «Антитіла» Тарас Тополя и писатель Валерий Маркус — они выразили готовность добавить от себя еще по 10 тысяч. К ним присоединились теннисист Сергей Стаховский и председатель Луганской ОГА Сергей Гайдай — каждый тоже предложил по 10 тысяч долларов. Таким образом, сумма вознаграждения составляет уже 50 тысяч, но может еще вырасти — инициатива открыта для всех желающих.
В свою очередь Главное управление разведки Министерства обороны Украины опубликовало сообщение о том, что гарантирует выплату 100 тысяч долларов за передачу Игоря Гиркина (Стрелкова) в украинский плен.
Напомним, 13 августа появились сообщения о том, что в Крыму задержали человека, похожего на Гиркина, но только без усов: он якобы пытался попасть на Херсонский фронт по паспорту с именем Сергей Рунов. На следующий день сам Гиркин-Стрелков опроверг это заявление, но заверил, что «на фронте рано или поздно будет непременно».
В 2014 году Игорь Гиркин был одним из лидеров сепаратистов на Донбассе, некоторое время был министром обороны самопровозглашенной ДНР. После полномасштабного вторжения России в Украину он стал одним из самых ярых критиков «спецоперации».